¿Qué son los neutrinos y por qué es importante que tengan masa?... MIENTRA EN VENEZUELA ESPERAMOS ESTE 6 DE DICIEMBRE PA RECUPERAR NUESTRA ASAMBLEA NACIONAL... UNID@S SOMOS MAS ¡

GALARDONES..Premio Nobel de Física

El detector de neutrinos Super-kamiokande de Japón, donde investigó Takaaki Kajita, ganador del Nobel. EM

Actualizado 07/10/2015  Los neutrinos son partículas muy, muy pequeñas, como los electrones, que se mueven casi a la velocidad de la luz, y no interaccionan casi con nada en el universo. De hecho, si no se las necesitase para explicar la desintegración del neutrón, podríamos prescindir de ellas. Pero tienen que existir.
Los protones son, esencialmente, la materia. Son pesados, no se desintegran nunca, son lo que da estabilidad al universo. Pero tienen carga eléctrica, arbitrariamente denominada positiva. Las cargas eléctricas del mismo signo se repelen entre sí, de manera que si no hubiese otras cosas, el universo serían sólo protones y electrones, ya que los protones no podrían unirse en núcleos mas pesados que el del hidrógeno.
Pero tenemos electrones, y tienen carga negativa. Las cargas negativas se atraen con las positivas de manera que pueden unirse, y formar una partícula neutra, el neutrón. (Ésta es la explicación sencilla. Se complica con la idea de quarks, y cosas de este estilo, pero con la explicación sencilla nos podemos hacer una idea muy clara de lo que pasa a nivel nuclear). El neutrón se intercala entre los protones, limitando sus repulsiones, y a su vez actúa como un pegamento con ellos. Así podemos tener núcleos estables, al menos de no más de 92 protones.
Dentro de los núcleos los neutrones son estables, pero aislados se desintegran en unos 8-10 minutos, y se desintegran en un protón y un electrón. Ahora bien, la suma de las masas del electrón y el protón resultante y sus energías cinéticas no es igual a la masa del neutrón. Como ni la masa ni la energía pueden desaparecer en el universo, tiene que haber algo más que sale del neutrón cuando éste se desintegra. Ese algo más es el neutrino, que representa la energía sobrante. De hecho se necesita para que se conserve no solo la energía del neutrón, sino su cantidad de movimiento y su momento angular, su ''cantidad de giro''.

Casi tan veloces como la luz

Los neutrinos se mueven muy deprisa. Tan deprisa que su velocidad se acerca a la de la luz pero no la alcanza. Ya que ningún cuerpo con masa puede moverse a la velocidad de la luz, esto es una indicación de que tienen masa. Por otro lado, para explicar una serie de reacciones de partículas elementales, se precisan varias (tres) clases de neutrinos y sus antis (antineutrinos), y experimentalmente se detecta (con mucha dificultad, pero se detecta) que los neutrinos oscilan de una clase a otra. Esto solo es posible si los neutrinos tienen masa. Es lo que descubrieron los dos ganadores del premio Nobel de física de 2015 (de hecho lo descubrieron equipos de muchísimas personas bajo esos dos jefes, que son los que se llevan el premio). El descubrimiento es muy reciente, de 1998.
La importancia de que los neutrinos tengan masa es tremenda, pues neutrinos con masa no caben en el modelo estándar de partículas que es hoy la Biblia de la física teórica. Para incorporar la masa de los neutrinos a un modelo de partículas se precisa algo distinto del modelo estándar. Y va siendo hora de hacerlo, pues ese modelo es ya un tanto anticuado. Explica muchas cosas, pero es un modelo con entre 14 a 20 parámetros arbitrarios, y un modelo con tal número de parámetros arbitrarios es muy mala ciencia.
¡Así que bienvenida la masa de los neutrinos, pues la ciencia avanza solo si los experimentos contradicen las teorías establecidas!